Эта игра позволила консоли Genesis получить большую популярность в Северной Америке. После своего выхода игра стала продаваться вместе с консолью, вместо Altered Beast. В игре присутствовали множество новых элементов, которые только подогревали популярность игры во время 16-бит эры.
История
В этой игре Соник должен предотвратить планы Доктора Роботника по сбору шести Изумрудов Хаоса в попытке захватить власть над миром.

Игровой процесс был сконцентрирован на элементах, которые использовали более высокую производительность 16-битной консоли. Он был достаточно простым для игроков.

На время своего выхода, Sonic the Hedgehog был одним из самых быстрых платформеров. Соник мог бегать, прыгать и катиться на более высоких скоростях, по сравнению с персонажами других платформеров того времени. Кроме того, уровни игры были сделаны так, чтобы игроки стремились проходить их как можно быстрее. Это было возможно без всякого ущерба в производительности.
Управление
При движении Соник быстро набирает скорость, если на пути не встречаются препятствия. Ёж может скатываться и бегать по склонам, при этом они плавные, в отличие от других игр в то время; при спуске со склона Соник набирает скорость. При достаточно быстром беге он может преодолевать 360-градусные петли; также вода сильно мешает его движениям. Когда Соник находится под водой, у него ограничен запас воздуха — если в течение 18 секунд не выпрыгивать на поверхность и не касаться пузырей с воздухом, Соник утонет.

На бегу ёжик может свернуться в колючий клубок, в таком состоянии он быстрее скатывается со склонов, но с трудом катится в гору, а при достаточной скорости может пробивать стены в некоторых местах (в основном, в первой зоне). Соник сворачивается в шар и в прыжке, и в этом состоянии он может атаковать врагов и уничтожать их простым касанием. Благодаря этому игра сильно отличалась от других платформерных аркад, где герой мог уничтожать врагов только путем стрельбы или напрыгов сверху.